AI에 맞는 언어 논쟁과 중국어 시스템 프롬프트

어젯밤 에이전트코리아 대화창에서는 한국말은 의미가 부정확한 경우가 많다는 잡담이 오가던 중 토큰 비용 푸념이 나오며 언어 논쟁으로 번졌다. 한 참가자가 프롬프트로 하네스(AI 도구를 둘러싼 작업 환경) 평가를 다듬고 있는데 토큰을 많이 먹어서 비용 부담이 크다고 털어놓았고, 곧바로 이런 말을 보탰다.

영어가 의미론적으로 더 좋은 언어같음

이 말은 그 참가자의 주장이다. 같은 참가자는 바로 이어 한글보다 영어가 낫다는 취지를 한 번 더 적었다. 다른 참가자가 한글이 최고인 것 같다고 맞서면서 논쟁이 붙었고, 한글이 세상의 현상을 표현하는 데는 더 강하지 않느냐는 물음과 함께 자국어 제일주의는 아니라는 단서가 달렸다.

한글이냐 영어냐

논쟁은 곧 두 갈래로 정리됐다. 처음 영어를 편든 참가자는 한 걸음 물러서서 글자 체계와 의미를 나눠 말했다.

글자 체계는 한글이 더 나은데 의미는 영어가 더 정확하다고 생각함

또 다른 참가자는 언어학 분야인 화용론을 꺼내며 표현의 유려함과 상황 연결에서는 한국어가 뛰어나고, 의미 구성과 전달에서는 영어가 유리하다고 나눠 설명했다. 다른 참가자는 자국어 제일주의가 무의미하다고 잘라 말하며, 핵심 요소가 문장 앞에 먼저 나오고 수식 관계의 거리가 짧아 구성 면에서는 영어가 더 견고하더라고 했다. 이것들은 모두 참가자 개인의 경험과 의견이며 대화에서 검증된 사실로 다뤄지지는 않았다.

비용 이야기로 옮겨 간 화제

흐름이 바뀐 것은 요즘도 중국어로 프롬프트를 짜느냐는 물음이 나오면서부터다. 이미지와 영상 쪽에서는 지금도 꼭 해야 한다는 답이 나왔고, 뜻 하나를 토큰 하나로 담는 효율이 파괴적이라는 말이 이어졌다. 중국계 모델에서는 오히려 더 저렴해진다는 말과 함께 수치도 하나 올라왔다.

영어대비 토큰소비율 0.n 까지 떨어짐

여기서 0.n이라는 표현은 정확한 값이 아니라 그 참가자가 대략 말한 비율이다. 토큰은 모델이 읽고 쓰는 글의 분량 단위로, 사용 요금과 한도에 직접 이어진다(기사 설명). 같은 뜻을 담는 데 영어보다 적은 토큰이 든다는 주장으로 풀이된다. 다만 그 수치를 어떤 조건에서 쟀는지는 대화에 나오지 않았다.

실무 쪽 이야기가 가장 구체적이었다. 한 참가자는 비용을 아끼려고 시스템 프롬프트를 중국어로 넣고 출력은 한국어로 받는 방식이 의외로 자주 쓰이며, 실무에서는 그렇게 하는 경우가 진짜 많다고 말했다. 같은 내용을 한국어로 설명하면 20토큰쯤 드는 것이 중국어로는 서너 토큰이면 된다는 취지의 설명도 붙었다.

한국어로 한 20토큰으로 설명해야하면 중국어로 3 4토큰으로

또 다른 참가자는 시스템 프롬프트를 만들어 두고 통째로 중국어로 번역해 쓰는 방식을 소개했다. 반면 사용자가 한자를 모르면 곤란하지 않겠느냐는 걱정이 나왔는데, 요즘은 모델이 풀어 주기 때문에 문제가 덜하다는 답이 돌아왔다. 한 참가자는 이렇게까지 해야 하나 싶어 현타가 온다고 적어 분위기를 눙쳤다.

해석과 시사점

이 대화에서 눈에 띄는 점은 한글이 좋으냐 영어가 좋으냐는 언어 우열 논쟁이 결국 같은 뜻을 몇 토큰에 담느냐는 비용 문제로 모였다는 것이다. 논쟁이 가장 뜨거웠던 대목에서는 표현력과 의미 전달이라는 질적 기준이 오갔지만, 가장 구체적인 정보는 시스템 프롬프트를 중국어로 두고 출력만 한국어로 받는다는 절약 요령에서 나왔다.

다만 이 요령이 실제로 얼마나 아껴 주는지, 결과물의 품질은 어떤지는 구체적인 측정값으로 확인되지 않았다. 토큰 소비율과 20토큰 대 서너 토큰이라는 비교는 모두 참가자의 말이고, 그 측정 조건은 대화에 나오지 않았다. 이미지·영상 쪽에서는 중국어가 필요하다거나 중국계 모델에서 소비율이 더 낮아진다는 말이 나온 만큼, 모델과 작업에 따라 효과가 달라진다는 이야기는 대화 안에도 이미 깔려 있었다. 매일 토큰 값을 치르는 사용자에게는 프롬프트의 언어 선택이 취향보다 지출 항목에 가깝게 읽힌다는 정도가 이 대화에서 읽을 수 있는 내용이다.